Lake Mead

Das Lake Mead National Recreation Area ist eines der bedeutendsten Erholungs- und Naturschutzgebiete der USA. Es erstreckt sich vom Grand Canyon entlang des Colorado River zunächst bis zum Hoover Dam nahe Las Vegas. Von dort setzt es sich bis fast nach Laughlin, Nevada und Bullhead City, Arizona fort. Mit ihrer landschaftlichen Schönheit und vielfältigen Freizeitmöglichkeiten ist die Gegend ein sehr beliebtes Ausflugsziel.

Gewissermaßen das Herzstück des Erholungsgebiets ist der Hoover Dam, eine der am meisten besuchten und fotografierten Attraktionen der Umgebung. In den 1930-er Jahren errichtet, zieht das Meisterstück der Ingenieurskunst rund eine Million Besucher in seinen Bann. Bis zur Eröffnung der Mike O’Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge im Jahr 2010 quälte sich der Verkehr auf der kürzesten Strecke zwischen Las Vegas und Phoenix über die Staumauer. 

Seitdem ist die Straßenverbindung nicht nur kürzer und sicherer. Die Brücke ist auch selbst ein Touristenmagnet. Mit 580 Metern Länge überquert sie die Schlucht des Colorado in 270 Metern Höhe und damit auch deutlich höher als die Krone des nördlich gelegenen Damms. Daher lässt sich dieses Bauwerk von dem breiten Fußweg der Brücke aus in seiner vollen Pracht bestaunen.

Der vom Hoover Dam aufgestaute Lake Mead bedeckt eine Fläche von 640 Quadratkilometern. Er ist somit der größte Stausee der USA. Nahe des Lake Mead Visitor Centers am Highway 93 westlich des Staudamms gibt es am Las Vegas Harbor einen Zugang zum See mit einem Hafen und verschiedenen Freizeitmöglichkeiten.

Besonders interessant ist die Gegend flussabwärts. wo das Schutzgebiet am Davis Dam nahe Laughlin seinen südlichen Abschluss findet. In diesem Bereich der Schlucht und des aufgestauten Mohave-Sees mit unzähligen kleinen Buchten und Canyons gibt es viele weitere Möglichkeiten zur Erholung und Erkundung. In den Orten Katherine Landing, Willow Beach (Arizona) und Cottonwood Cove (Nevada) kann man an heißen Sommertagen Abkühlung in den Fluten genießen, sich ein Boot oder Kayak mieten oder wandern gehen.

Auch wer den Highway 93 zwischen Hoover Dam und Kingman befährt, wird entlang der Straße einiges erleben: Spooky Canyon, Arizona Hot Spring oder ein Abstecher nach Willow Beach lohnen sich.

Insgesamt verzeichnet das Lake Mead National Recreation Area mehr als acht Millionen Besucher im Jahr. Die allermeisten von ihnen bevölkern die leicht zugänglichen Bereiche südlich des Hoover Dam. Dagegen sind Teile des Parks, die sich auf dem Gebiet Nevadas befindet, als Wilderness Area besonders streng geschützt und weitgehend von menschlichen Eingriffen verschont. Wer Zeit mitbringt und sich in die Wildnis wagt, trifft in diesem unwegsamen Hinterland eine wertvolle Tier- und Pflanzenwelt an.