Bootstouren und Rafting
Die meisten Besucher erleben den Grand Canyon vom South Rim aus oder vom North Rim auf der anderen Seite des unvergleichlichen Schluchtensystems. Unternehmungslustige Abenteurer versuchen sich am Abstieg auf einem der Trails, die hinab in die Schlucht führen. Und dann gibt es noch eine weitere Möglichkeit, das einmalige Naturwunder aus einer völlig anderen Perspektive zu erleben – eine Bootstour auf dem Colorado River, dem maßgeblichen Urheber der an Dramatik kaum zu übertreffenden Landschaft.
Bei einer Flussfahrt auf dem Colorado River entdeckt man Facetten des Grand Canyon, die einem von den üblichen Aussichtsplattformen und Wanderwegen aus verborgen bleiben. Den Fluss säumen grüne Streifen voller satter Vegetation, gelbe Sandstrände und turmhoch aufragende Felswände in verschiedensten Farben. Fernab der Zivilisation bekommt man sehr wahrscheinlich wilde Bewohner zu Gesicht, während sich mancherorts imposante Wasserfälle von den Seiten ergießen. Der Anblick dieser Szenerie und das Gefühl, selbst Teil hiervon zu sein, ist überwältigend.
Mehrere Anbieter haben sich auf Erkundungstouren vom Wasser aus spezialisiert. Im Angebot sind sowohl ruhige Bootsausflüge als auch rasante Wildwasserfahrten durch Respekt einflößende Stromschnellen. Die wilden Ritte, bei denen garantiert niemand trocken bleibt, sind vor allem im Hochsommer ein äußerst beliebtes Unterfangen, das zugegebenermaßen etwas Wagemut verlangt. Auch die Länge der Ausflüge variiert. Erhältlich ist alles von mehrstündigen bis hin zu mehrtägigen und sogar mehrwöchigen Touren.
Für die allermeisten Besucher von Interesse sind die von Vertragspartnern des Nationalparks angebotenen Tagestouren (1 Day Commercial River Trips) sowie drei- bis 18-tägige Ausflüge (3 to 18 Day Commercial River Trips), bei denen man mit anderen Gleichgesinnten unter fachkundiger Führung auf Entdeckungsreise geht. Im Gegensatz zu Bootstouren auf eigene Faust muss man sich bei den organisierten Ausflügen weder um die bürokratische Vorbereitung kümmern noch sich irgendwelche Gedanken um die erforderliche Ausrüstung machen. Das beste Erlebnis verheißen die mehrtägigen Commercial River Trips.
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Tagesausflüge
Tagesausflüge auf dem Colorado River finden streng genommen außerhalb des Grand Canyon Nationalparks und vielmehr innerhalb der Glen Canyon National Recreation Area statt, was dem Erlebniswert jedoch keinen Abbruch tut. Die Touren beginnen und enden in Page und dauern insgesamt etwa fünf Stunden. Von Page werden die Teilnehmer nach Lees Ferry gebracht, von wo aus die Bootsfahrt durch die beeindruckende Schlucht flussaufwärts in Richtung Horseshoe Bend startet. Dieses Naturwunder aus der Tiefe zu erleben, ist eine ungewöhnliche Erfahrung. Ein Highlight unterwegs ist der Petroglyph Beach, an dem sich die Altvorderen auf vielfältige Weise im Sandstein verewigt haben.
Anbieter der Tour ist das Unternehmen Wilderness River Adventures, Page: www.riveradventures.com
Mehrtägige Touren
Das Angebot mehrtägiger Bootstouren ist vielfältig. Die Touren beginnen in Lees Ferry und führen einmal quer durch den Grand Canyon bis zum Diamond Creek Beach 364 Kilometer flussabwärts. Interessenten können zwischen verschiedenen Optionen wählen, die sich in der Anzahl der Tage, genutzten Bootstypen und dem Umfang zusätzlicher Leistungen unterscheiden. Teilweise besteht auch die Möglichkeit, in Höhe der Phantom Ranch im Herzen des Nationalparks auszusteigen und von dort zum South Rim zu wandern.
Folgende Anbieter sind vom National Park Service autorisiert, Bootstouren im Grand Canyon durchzuführen:
Arizona Raft Adventures, Flagstaff: www.azraft.com
Arizona River Runners, Phoenix: www.raftarizona.com
Canyon Explorations, Flagstaff: www.canyonexplorations.com
Canyoneers, Flagstaff: www.canyoneers.com
Colorado River & Trail Expeditions, Salt Lake City: www.crateinc.com
Grand Canyon Expeditions Company, Kanab: www.gcex.com
Grand Canyon Whitewater, Flagstaff: www.grandcanyonwhitewater.com
Hatch River Expeditions, Flagstaff: www.hatchriverexpeditions.com
O.A.R.S. Grand Canyon, Angels Camp: www.oars.com
Outdoors Unlimited, Flagstaff: www.outdoorsunlimited.com
Tour West, Orem: www.twriver.com
Western River Expeditions, Salt Lake City: www.westernriver.com
Wilderness River Adventures, Page: www.riveradventures.com
Bootstouren auf eigene Faust
Der Vollständigkeit halber sei noch erwähnt, dass es die Möglichkeit gibt, den Grand Canyon auf ganzer Länge oder einem Teilstück auf eigene Faust mit einem Boot, Floß oder Kajak zu durchqueren. Zwei- bis fünftägige Privattouren beginnen am Diamond Creek an der westlichen Grenze des Nationalparks und führen flussabwärts zum Lake Mead. Für diese Ausflüge benötigen Abenteurer ein River Permit des Nationalparks und außerdem eine Gestattung des Stammes der Hualapai, über dessen Territorium die Zufahrt zum Diamond Creek erfolgt.
Längere Privattouren mit einer Dauer von zwölf bis 25 Tagen, bei denen sich der gesamte Grand Canyon von Lees Ferry bis zum Diamond Creek Beach oder gar bis zum Lake Mead durchqueren lässt, sind äußerst anspruchsvoll in der Vorbereitung und Durchführung. Dieses Angebot richtet sich an ausgewiesene Spezialisten mit Erfahrung im Wildwasser. Für dieses Abenteuer benötigt man ebenfalls ein Permit, für das man sich im Rahmen einer Lotterie bewerben muss.
